铜缆和光缆可以分为两个基本部分：室外电缆和室内电缆。这些电缆在功能和结构上是不同的。为室内使用而设计的电缆有阻燃和非阻燃之分，内有空芯，外有阻燃护套。这种电缆也可以在有害气体环境中使用。
建筑物之间经常使用室外电缆，以满足安装地点的特殊环境要求。常见的安装方式有三种：地下电缆(管内安装)，安装在地下系统的管道和孔洞内。它包含空心或实心电缆，并带有保护层作为其护套。电缆直埋敷设在沟内，无管道保护。填充有化合物的井具有额外的保护层。架空电缆，安装在建筑物之间的电杆上。根据环境不同有很多特点，比如防雷、防鼠咬。
集成布线系统中使用的每个铜导线芯都经过退火处理。热处理是制造过程中一种特殊的加热工艺，可以减少特定环境下的变形和振动应力。
在铜绞线中，一些非常细的线是双股线或多股线一起形成单股线。硬线更容易干连接，而扭绞线更柔软。
如果导线上包有一层绝缘层，称为绝缘体，以防止导线之间或导线与环境之间的导电。这样，可以控制电流在导线上流动。大多数电缆使用的绝缘体是热塑性塑料，这是一种受热变软，遇冷变硬的塑料。
一些电缆在中心导体周围涂有绝缘材料，使电缆的每一股与外界绝缘。这个外层使成品电缆免受压力和热量。改善了电缆的圆度，使其具有对称的形状，并且也改善了电缆芯和环境电载体之间的绝缘。目前，核心保护也设计为阻燃和阻性。
用于保护的最后一层外包装称为护套，它包裹着电缆芯线，保护它们免受机械损伤、湿气和其他有害物质的影响。和其他绝缘材料一样，电缆护套也可以改善电缆绝缘的物理、电子或化学特性，提高整个电扣的性能。在一些安静的条件下，带有电线的护套与另一种护套材料相连，形成防护装甲。
根据最新标准，综合布线系统的电缆护套必须由L.S.O.H(低烟O)材料制成。也就是说电缆燃烧时释放的烟雾低，有毒卤素电缆为零。因此，在设计综合布线系统时，应尽量使用低烟、无毒、阻燃的电缆。
